因地处万顷池和诸水源头，故名万源。这里既为历代兵家必争之地，又是各路商贾云集之域，是川东北边境重要的商品集散地。明正德十年（1515年）置太平县，清嘉庆年间升为太平直隶厅，道光初年（1821年）复降为太平县。民国三年（1914年）因与安徽太平县同名，改为万源县。1993年7月，经国务院批准撤销万源县和白沙江农区，合并设立万源市。
  万源历史悠久，夏商为梁州之域，周为雍州之地，秦属巴郡宕渠县。由汉到明，属达州通川郡东乡县。明武宗正德十年（1515年）割东乡县之太平里设置太平县，清道光时大略成现今之地域。
  民国三年（1914年）因与安徽省太平县重名，即借“县东北有万顷池、邻邑之水多源于此”之意，改名为万源县。1933年——1935年，红四方面军建立了川陕革命根据地，先后在县内建立万源、红胜、城口三个县苏维埃政府。1935年2月红军撤离，国民党政府恢复原县建置。
  1949年12月29日万源解放，隶属川北行署达州专区，1952年归属四川省达县专区。1993年7月由原万源县和白沙工农区合并建立万源市。

万源属典型的山区农业市，境内山峦重叠，沟壑纵横，海拔高差大，相对高差达2000米，大部分地方海拔600—1400米，占幅员面积的83%。地形由东北向西南倾斜，地貌类型主要为山地。
  大巴山主脉自西北向东南绵亘于境内北部，主要山峰有花萼山、赵家山、歪头山、老八合山、九盘石、龙池山，海拔均在1600米以上。最高峰花萼山，海拔2380.4米。东北部山区岩溶地貌发育良好。
  藏珍蓄宝，物产丰富，素有“万宝之源”之美誉。
  矿产资源
  地下矿藏主要有：煤、铁、锰、石膏、石灰石、钡矿（毒重石）、硫铁矿、钒矿、铝土矿、页岩、粘土等十多种。其中煤储量7,000多万吨，石灰石3亿吨以上，石膏5,000多万吨，钡矿400多万吨，菱铁矿3300多万吨，锰矿130多万吨，钒矿6,000多万吨。地上资源除主产水稻、玉米、小麦、薯类等粮食作物外，还盛产茶叶、魔芋、中药材、耳菇、烟叶、蚕桑等多经作物。
  林业资源
  林业用地面积400万亩，点总面积的65.5%，其中有林地238.6万亩，森林活立木蓄积量642万立方米 ，森林覆盖率为39.3%。乔木树种多达155种，以松、杉、枞、青杠为主，珍贵树种有水杉、檫木、鹅掌楸、红豆杉、山毛榉、三尖杉、银杏等。有大鲵、野猪、金丝猴等国家、省一、二级保护动物15种。中药材品种多达1,206种，尤以萼贝、皮桔驰名中外。

畜牧业是万源农业的支柱产业之一。我们按照“立足优势抓特色，调整结构促发展”的思路，坚持稳定发展生猪，加快发展草食牲畜，大做“黑（旧院黑鸡）、白（板角山羊）、黄（肉牛）”三篇文章。取得了较好的社会效益和经济效益，促进了农村经济的全面发展。
  旧院黑鸡 主要集中在旧院、井溪等10个乡（镇），以“绿宝”公司为龙头，采取以扩繁为中心，以疫病防治为重点，淘汰劣杂，选种选配等技术措施和扶持发展黑鸡大户等途径，年底实现黑鸡饲养量120万只，使旧院黑鸡开发建品牌、创名牌，力争走出四川，打入全国。全市旧院黑鸡饲养已达86万多只。
  板角山羊 主要集中在大竹、赵塘等12个乡（镇），以澳瑞 达羊业开发有限公司为龙头，采取本品种选育、提纯复壮等技术措施，年底实现板角山羊饲养量6万只，出栏3万只的目标，现已建成万源市澳瑞达良种选育场、大竹镇茶园保种选育场和赵塘乡修山坡保种选育场三个，全市板角山羊存栏量已达4.5万只。
  肉牛产业化开发 主要集中在石岗、罗文等15个乡（镇），近几年来，采取引进优质种牛、开展人工授精，秸秆微贮（氨化）、人工种植优质牧草等技术措施，多方筹集资金，引进优质种牛海福特82头，西门塔尔8头，安格斯20头，同时，在全市开展牛种改良人工授精技术，今年我市被列为优质肉牛良繁体系建设项目县（市），全市共建站20个，累计牛种改良1万余头。推广肉牛短期快速育肥综合配套技术，现全市养牛规模在20头以上50户，已产杂交牛7,000多头。
  生猪质量工程 主要集中在罗文、黄钟、草坝等20个瘦肉型猪基地乡，以“恒源”、“蜀源”两个二级场为龙头，自去年实施生猪质量工程以来累计推广外二杂母猪5000余头，乡乡建立了人工授精站，引进了终端父本杜洛克种公猪10头，引进长白、约克等种母猪109头，力争年底推广外二杂母猪达到9,000头，再引进杜洛克种公猪到20头，通过3～5年的努力，力争三元杂交改良面达60%，大大提高优质肉猪比重。
  基础建设
  交通较为方便，襄渝铁路纵贯南北，210国道公路穿境而过，北上京城，南下重庆，东到武汉，西至成都，均指日可达。境内省、市、乡道公路纵横交错，公路通车里程达1,274.5km，基本形成四通八达的公路运输网络。市内通讯便捷，城市基础设施配套，综合服务功能完善。